Les grands dauphins de l'Atlantique parcourent le canal entre Lanzarote et Fuerteventura toute l'année, attirés par les courants ascendants qui transportent des eaux riches en nutriments le long du plateau volcanique.
Les eaux au large de Puerto del Carmen se trouvent dans une réserve marine désignée, établie en 1995 pour protéger les populations de cétacés résidents et migrateurs, notamment les globicéphales, les dauphins communs et les groupes de grands dauphins qui patrouillent le long du littoral en groupes familiaux de douze à vingt individus. La lumière du soir transforme la rencontre : l'angle bas du soleil illumine les ailerons dorsaux et les dos en surface en doré, et le contraste entre les falaises de lave noire et l'eau turquoise s'accentue à mesure que la journée se rafraîchit.
L'observation des dauphins au coucher du soleil à Lanzarote a évolué, passant d'observations opportunistes depuis des bateaux de pêche dans les années 1980 à un secteur d'écotourisme réglementé avec des opérateurs certifiés qui maintiennent des protocoles de distance et des directives sans contact. L'espèce la plus fréquemment observée, Tursiops truncatus, atteint trois mètres de long et présente des comportements sociaux complexes, notamment la chasse coopérative et le mimétisme vocal. Les biologistes marins travaillant avec l'Institut des Sciences Marines des Canaries ont catalogué plus de quatre-vingts dauphins individuels par le marquage des ailerons dorsaux, suivant leurs schémas de déplacement à travers l'archipel. La fenêtre de départ du soir, entre seize et dix-huit heures, correspond à l'activité maximale des dauphins lorsque les bancs se rapprochent des côtes pour chasser les poissons qui se rassemblent dans les bas-fonds avant la tombée de la nuit.
La topographie volcanique de la côte sud de Lanzarote crée un amphithéâtre naturel pour l'observation marine. Les fonds marins descendent à soixante mètres à un kilomètre du rivage, et l'absence de plateau continental signifie que les espèces océaniques profondes s'aventurent près de la terre. Les catamarans et les bateaux rapides partent de Marina Rubicón et de Marina Puerto del Carmen, toutes deux construites dans les années 1990 en tant que ports de plaisance spécialement conçus pour répondre à la demande croissante d'excursions dans l'Atlantique. Des catamarans électriques ont rejoint la flotte en 2023, offrant une propulsion presque silencieuse qui réduit les perturbations acoustiques et permet une observation plus rapprochée des bancs non dérangés.
La désignation de réserve marine interdit l'accès aux jet-skis et limite la vitesse des navires à huit nœuds dans les zones d'observation, créant une zone tampon qui protège le comportement de reproduction et d'allaitement. Les chercheurs ont documenté une augmentation des observations de baleineaux dans la réserve depuis 2010, preuve que les mesures de protection soutiennent la stabilité de la population. Le littoral de Lanzarote reste l'une des rares eaux européennes où les grands dauphins peuvent être observés dans leur environnement naturel sans s'aventurer dans l'Atlantique ouvert, et la combinaison du drame volcanique et de la présence prévisible de la faune a positionné les excursions d'observation des dauphins au coucher du soleil à Lanzarote comme l'expérience marine emblématique de l'île.
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